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Le Tour, nos prono’

À quelques heures du grand départ, la rédaction de Bonneville Wielrennen Magazine se mouille et vous partage ses favoris pour revêtir la tunique jaune au bout des quatre étapes du Tour des Vosges. Des pronostics à prendre avec beaucoup de pincettes.

Rendez-vous en terres inconnues

Dans le massif des Vosges, le peloton BCF va se retrouver pour la première fois dans un véritable environnement de montagne. Un décors qui, évidemment, devrait sourire aux purs grimpeurs.

Dans ce contexte inédit, une des grandes inconnues consiste à connaitre la capacité des meilleurs puncheurs du peloton à s’adapter sur des pentes plus longues et exigeantes. Un effort différent où la gestion sera au moins aussi importante que la puissance. Un scénario très éloigné des classiques printanières et des tours précédents. Bien sur, la quatrième étape du Tour 2020 (Morvan) avait permis de tirer quelques leçons lorsque la route s’élève. Mais dans le massif vosgien, l’altitude et la répétition d’efforts longs devrait avoir un impact sensiblement différent sur les organismes.

Peut-on dès lors s’attendre au couronnement d’un pur grimpeur ? Tandis que certaines bombes de watts, habituées à jouer les premiers rôles, pourraient subir la dure loi de la gravité…

La haute-montagne, un peu plus près des étoiles.

Par ailleurs, l’approche d’un Grand Tour est très différente d’une classique printanière. L’effort se gère sur plusieurs jours et il faut savoir répondre présent sur chaque étape. Sans parler de la pression. bien plus importante que le reste de l’année. Surtout au coin du feu avec les copains… Cela aussi ça se gère ! Et puis, il y a les coups du sort, le karma. Une crevaison au mauvais moment et le tour est perdu en quelques secondes.

Ce contexte unique rend la réalisation pronostics quasiment impossible et tout à fait théorique. Mais puisque la rédaction est jouette et impatiente d’en découdre, on se prête à cet exercice périlleux.

Pro Tour, à qui le tour ?

Comme d’habitude en Pro Tour, tous les regards sont rivés vers la K7 et son leader Paul Asselberghs. Kominator est le vainqueur sortant, champion de Belgique en titre et le maillot bleu n’a quasiment pas quitté ses épaules depuis avril 2020. Un CV aussi insolent qu’impressionnant qui fait de lui l’homme à battre dans les Vosges. Pourtant, la rédac’ de Bonneville Magazine ne fait pas d’Asselberghs son favori numéro uno.

Asselberghs pourra-t-il accompagner les meilleurs grimpeurs sur les sommets du massif vosgiens ?

Contrairement à d’autres coureurs du peloton et jusqu’à preuve du contraire, Paul le Poulpe n’est pas un pur grimpeur. Malgré ses victoires, il n’a porté qu’une fois la tunique aux boules rouges et il ne figure que rarement en haut du classement des segments de la montagne. Son palmarès, il l’a construit en étant un des coureurs les plus complets du peloton. Mais dans les Vosges, il pourrait se faire décramponner si les grimpeurs prennent (enfin) leur responsabilité en succédant les attaques sur un terrain qu’il maitrise peut être un peu moins. Comme se fut d’ailleurs le cas à Vresse-sur-Semois sur un parcours qui, aux dires du peloton, était le plus « grimpeur » de la saison (saison 2021: Asselbergs finit 4e derrière Pohl, Vandenbogaert et Stas).

Au rayon des concurrents, les chefs de meute porteront sans doute le maillot bariolé de la Grolla. Collectif homogène et ultra ambitieux, la bande à Jardon fait du Tour son objectif de la saison. Élevés à l’école de la haute-montagne, les coureurs de la formation collectionnent les heures de vols sur les massifs du continent. Un pédigrée qui tombe à pic au moment de basculer sur les sommets du Tour. Le grand atout de l’équipe, c’est sa présence en nombre et son dévouement sans détours pour la montagne. Malgré les révélations récentes de Jean Stat, la Grolla ne prête que très peu d’intérêt aux sprints et autres points intermédiaires. Une stratégie qui a montré ses limites sur les classiques, mais qui pourrait porter ses fruits sur le Tour. Avec plusieurs coureurs capables de semer le trouble dans le peloton (Jacquin, Vandenbranden…), la Grolla devrait multiplier les attaques pour forcer leurs concurrents à réagir et isoler les cadors. Laissant ensuite libre court à leurs deux leaders (Stas et Jardon) d’en remettre une lorsque ça fait le plus mal. Encore faut-il que ces deux gaillards parviennent à s’entendre voire à se muer en équipier modèle en fonction des aléas de la course. Ce qui n’a pas toujours été le cas par le passé… Bien que de nombreux observateurs assurent que Jardon est « dans la forme de sa vie », l’intelligence de course pourrait lui faire, une nouvelle fois, défaut. Il faut dire que son trackrecord ne plaide pas en sa faveur. Souvent cité, le garçon peine à confirmer et s’écroule régulièrement dans le final. Une scénario à répétition qu’on incombe à sa fougue et à sa générosité. À la manière d’un Remco Evenepoel, l’artificier du Germoir ne s’économise pas et aime mettre le feu aux poudres. Un style qui fait soulever les foules, mais pas encore les trophées. C’est pourquoi, la rédaction fait d’Arnaud Stas son favori numéro 1 pour le Tour.

Stas, un cran au dessus devant Jardon ? L’entente entre ces deux garçons sera une des clefs du Tour.

Au sein des autres écuries, il faudra tenir à l’oeil les leaders d’Immo Hendrix Sud Motors, de Walque et Willocx, très en jambe en ce début de saison. Chez Renowindow-Xlg, Alex Jardon compte bien définitivement sortir de l’ombre de son frère. Malchanceux aux Routes Noires, le meilleur jeune du Tour 2020 est en grande forme et arrive avec ses cuisses gonflées à bloc. Malgré un début de saison en demi-teinte, il faut toujours compter sur l’expérience des Hooba-Quick Stoemp sur un grand tour. Libérés de la présence de Manza « la Diva » (vainqueur d’étape et porteur du maillot jaune en 2020), Hamoir et Folf Ure espèrent frapper un grand coup dès le contre-la-montre d’ouverture. Propulsé leader du Wolf Pack DFF, Mathieu Carette est un garçon qu’il faudra garder à l’oeil. Même si après son récent Paris-Bordeaux (690km, 22 mai), les jambes pourraient ne plus répondre sur le Tour. Finalement, d’autres coureurs plus discrets pourraient profiter de leur statut d’outsiders pour surprendre tout le monde à l’arrivée. À commencer par William Kies (Bicyket), actuel maillot à pois de la saison et peut-être le meilleur grimpeur du peloton. Mais récemment blessé à la clavicule, il faudra voir comment le corps réagit et si William décide de jouer le général ou le maillot sur les segments ? Kies Choice. Un cran en dessous, ne perdons pas de vue des coureurs comme Antoine de Crombrugghe (Magicrème) dont l’élégance s’allie à une redoutable capacité à souffrir, Thibault Schots (ING Limal) ou encore Maxime Vinel (AG-KP).

Les prono de la rédac’
★★★★★: Arnaud Stas (La Grolla)
★★★★: Paul Asselberghs (K7), Quentin Jardon (La Grolla)
★★★: William Kies (Bicyket), Thibault de Walque (IHSM), Quentin Hamoir (Hooba-QS), Alex Jardon (Renowindow-Xlg)
★★: Mathieu Carette (DFF), Jérome Willocx (IHSM), Antoine de Cromburghe (Magicrème), Thibault Schots (ING Limal-MS)
★: Folf Ure (Hooba-QS), Maxime Vinel (AG-Key Performance), Pierre-André Dlh (Delta Sabena), Justin Foguenne (Renowindow-Xlg), Mathias Junqué (K7)

Ladies, allez-plus haut

Contrairement au Tour précédent, le peloton Ladies compte une pléthore de candidates à la victoire finale. Plus nombreux, le peloton Ladies est aussi plus organisé. Un plateau qui pourrait être favorable aux coureuses avec déjà l’expérience d’un Grand Tour dans les jambes (Stellian, Troostenbergh, Riga).

Au rang des favorites, un nom résonne plus que les autres. Celui de Tatiana Stellian (Jeannekes – Brussels Unchained). En faisant l’impasse sur le National et les Routes Noires, Stellian a orienté toute sa préparation autour du Grand Tour. Déjà victorieuse en 2021, Madame Tour se dirigerait vers une carrière à la Christopher Froome avec pour seul et unique objectif la consécration sur les courses à étapes.

Juste derrière Tatiana, on retrouve la sensation du Tour de Bourgogne, Julie de Troostenbergh (Dérailleuses). Porteuse du maillot jaune le matin de la dernière étape, elle souffre des attaques de Stellian dans l’ascension de la Croix de Chèvre et doit céder son trône pour quelques secondes au sommet. Finalement revêtue du maillot vert et du combiné, Juju compte repartir du Grand Est avec la couleur du soleil. Dans cette quête, elle pourra s’appuyer sur le soutien, et surtout les relais, de ses coéquipières Vandenkerckhove et de Halleux. La dernière citée aurait d’ailleurs pu jouer la gagne si elle n’avait pas annoncé quitter le Tour à l’issue de la troisième étape.

Legends talk. Stellian (à gauche) et Troostenberg (à droite).

Troisième du Tour l’année dernière, Mathilde Riga devrait à nouveau jouer les troubles fêtes. Même si le profil grimpeur de cette édition ne correspond sans doute pas tout à fait aux qualités de la Championne de Belgique 2021. Le maillot vert semble plus à sa portée.

Derrière ce trio expérimenté, on retrouve une série de coureuses qui découvrent le Tour cette année. Parmi celles-ci, les gros bonnets de l’équipe Lotto-Soutard ne comptent pas faire de la figuration sur les ballons vosgiens. Marine Berger, Géraldine Cuvelier et Lauranne Garitte ont l’expérience des classiques et des podiums. Plus discrètes depuis leur fameux relaxing day at the beach (330km lors du challenge endurance 2021), Alexia Faes et Valentine Krug pourraient bien créer la surprise cette année. D’autant plus qu’elles sont entourées de Deknop et Boitte, dont l’expérience en Grand Tour pourrait faire la différence.

Actuellement en tête du classement par équipe, les coureuses de la formation 8L auront à coeur de démontrer que derrière le groupe il y a aussi de vraies individualités capables d’accrocher les places d’honneur. Dans ce rôle, c’est probablement Clarisse Van Belleghem et Déborah Gillard qui ont les meilleurs chances de tirer leur épingle du jeu. Chez les ShimaGo, Jade Imbert aura pour mission de s’accrocher au Top 10, et plus si affinités. Tandis qu’au sein de la formation Zinneukeuses, il faudra trouver un second souffle en l’absence de la championne nationale Juliette Lucarain. Une mission que Abrahams et Garcia prendront à bras le corps.

Les prono de la rédac’
★★★★★: Tatiana Stellian (Jeannekes)
★★★★: Julie de Troostenbergh (Dérailleuses), Géraldine Cuvelier (Lotto-Soutard)
★★★: Marine Berger (Lotto-Soutard), Valentine Krug (Tchèts), Alexia Faes (Tchèts)
★★: Mathilde Riga (WOW), Clarisse Van Belleghem (8L)
★: Déborah Gillard (8L), Jade Imbert (ShimaGO), Alison Abrahams (Zinneukeuses), Natalia Garcia (Zinneukeuses)

Continental, tié la famille

Dominant depuis le début de saison, la formation Camber-Krefel des frères Spoel arrive avec une étiquette de favori. Très homogène et organisé, le collectif semble le mieux huilé pour faire la différence dès le contre-la-montre d’ouverture. Une opération maillot jaune pour ne plus le lâcher par la suite ? Ce n’est pas à exclure. Même si les concurrents sont nombreux et que les quatre étapes seront tout sauf une ballade de santé. Placés sur un pied d’égalité par de nombreux observateurs, la rédaction fait de Paul, l’ainé des deux frères, son favori. Vainqueur aux Routes Noires, il semblait plus frais au moment de produire son effort pour régler son frère sur le sprint de la distillerie. Tandis que Guillaume, le frère cadet, a construit son titre de Champion de Belgique avec ses qualités de rouleurs sur les segments sprints et flandriens.

Le maillot jaune et le maillot à pois. Même combat ?

Dans le rétroviseur, les concurrents ne sont pas résignés à jouer les places d’honneur. Le plus sérieux se se nomme Jérémy Chevalier, leader Nénu Cycling. Auteur d’un début de saison tonitruant, le porteur du maillot flandrien n’a pas tardé à laisser ses concurrents sur le bord de la route. À commencer par sa propre équipe où en quelques coups de pédales il a chipé la place de leader à Adrien Braun, désormais équipier de luxe du Sablier. Très fort sur papier, Chevalier pourrait toutefois souffrir d’un manque de cohésion tactique au sein de l’équipe, toujours très intéressée par la bagarre pour le maillot vert. Il pourrait donc se retrouver bien esseulé dans le final face aux frères Spoel.

Autre homme fort de ce début de saison, Thibault Melin (Duvel Cycling) aura à coeur de se racheter après l’épisode des Routes Noires. Comme le démontre son numéro sur le mur de Grammont lors du National, il s’agit peut-être du meilleur grimpeur du peloton. Mais son mental, que certains décrivent fragile, pourrait lui jouer des tours dans les moments décisifs. Moins souvent cité, il ne faudra pas perdre de vue Olivier Pigeolet, leader des GO font DUVEL’O. Entouré d’un effectif solide, il pourrait créer la surprise en décapsulant tous les favoris.

Comme souvent, une inconnue plane sur la forme de Dorian Giuseppe Gambardella. Toujours présent dans les bons coups, le grimpeur refuse de se coller l’étiquette de candidat au maillot jaune. Son approche a toujours été de jouer les maillots plutôt que le général. Mais en a-t-il l’envie ? Pour cela, il faudra surtout mobiliser son équipe autour du contre-la-montre collectif. Une tâche épineuse quand on connait l’appétit Sterke Ludos pour d’autres récompenses sur le Tour.

Philippe Vercruysse (Skoda – Royal Canin), un grimpeur qui pourrait surprendre les cadors.

Le dernier larron que nous mettrons en avant est l’infatigable Tony Dallas (Nénu Cycling). Longtemps moqué pour son éternel statut de lanterne rouge, le grimpeur de poche a mis ses problèmes d’addictions derrière lui et revient sur le Tour dans sa meilleure forme. Plusieurs observateurs confirment l’avoir vu « voler » lors des dernières sorties d’entrainement. S’il semble encore un peu court pour le général, Dallas pourrait jouer les victoires d’étape. Il constituerait alors un atout de choix pour Chevalier qui aurait quelqu’un dans l’échappée.

Les prono de la rédac’

★★★★★: Paul Spoel (Camber-Krëfel)
★★★★: Jérémy Chevalier (Nénu Cycling), Guillaume Spoel (Camber-Krëfel)
★★★: Thibault Melin (Duvel Cycling), Olivier Pigeolet (GO FONT DUVEL’o)
★★: Giuseppe Gambardella (Sterke Ludos), Jean-François Dh (AIS-DH)
★: Tony Dallas (Nénu Cycling), Gauthier Alexandre (Duvel Cycling), Etienne de Clipelle (Thrive), Mathieu Baudoin (2S), Philippe Vercruysse (Skoda-Royal Canin)

La montagne ça vous gagne

C’est ici que s’achève la liste non exhaustive des candidats au maillot jaune. Une liste qu’il faudra évidemment tenir à l’oeil, mais dont les membres auront encore tout à faire pour rêver la vie en jaune. Et puis le Tour, ça se construit et se déconstruit chaque jour. C’est la grande saga du cyclisme, remplie de joies et parfois de déceptions. Une série à rebondissement où tous les rêves sont permis. Alors messieurs les coureurs, saisissez votre chance. Et comme le disait récemment R. Beenkens (final de la flèche brabançonne), rappelez vous que « pour gagner, il ne faut pas avoir peur de perdre« .

Réponse dans quelques jours.

« À Vosges ! »

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